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Factors Influencing Abundances and Population Size Structure of the Threatened and Endemic Cyprinodont Aphanius iberus in Mediterranean Brackish Ponds

Serena Sgarzi, Sandra Brucet, Mireia Bartrons, Ignasi Arranz, Lluís Benejam y Anna Badosa

Aqua 2020, 12(11), 3264; 

Publicado: 21 Noviembre 2020

Puede descargarse en: https://www.mdpi.com/2073-4441/12/11/3264

Abstract: 

Aphanius iberus is an endemic cyprinodontoid fish species of Mediterranean ponds in danger of extinction. In this study, we studied some abiotic and biotic factors that can influence A. iberus’s size structure and density in Mediterranean brackish ponds. We sampled fish using fyke nets in 10 ponds of Empordà (Spain) during the spring season. Our results showed that a better ecological status (according to the Water Quality of Lentic and Shallow Ecosystems (QAELS) index), pond’s depth and pond’s isolation (reflected by an increase in total nitrogen) were related to larger individual sizes and more size-diverse populations. Increasing the salinity is known to help the euryhaline A. iberus acting as a refuge from competitors. Nevertheless, our results showed that higher conductivities had a negative effect on A. iberus’s size structure, leading to a decrease in the mean and maximum size of the fish. Fish abundance (expressed as captures per unit of effort (CPUE)) seemed to increase with increasing the pond’s depth and total nitrogen (the latter reflecting pond isolation). In conclusion, our results suggest that achieving a better pond ecological status may be important for the conservation of endangered A. iberus, because better size-structured populations (i.e., larger mean and average lengths) were found at higher water quality conditions.

Resumen en español (traducción automática):

 Aphanius iberus es una especie de pez ciprinodóntido endémico de estanques mediterráneos en peligro de extinción. En este estudio, estudiamos algunos factores abióticos y bióticos que pueden influir en la estructura y densidad del tamaño de A. iberus en estanques salobres mediterráneos. Tomamos muestras de peces con redes fyke en 10 estanques del Empordà (España) durante la temporada de primavera. Nuestros resultados mostraron que un mejor estado ecológico (según el índice de Calidad del Agua de Ecosistemas Lénticos y Poco Profundos (QAELS)), la profundidad del estanque y el aislamiento del estanque (reflejado por un aumento en el nitrógeno total) se relacionaron con tamaños individuales más grandes y poblaciones más diversas. Se sabe que el aumento de la salinidad ayuda a la euryhalina A. iberus a actuar como refugio de los competidores. Sin embargo, nuestros resultados mostraron que las conductividades más altas tuvieron un efecto negativo en la estructura de tamaño de A. iberus, lo que llevó a una disminución en el tamaño medio y máximo de los peces. La abundancia de peces (expresada como capturas por unidad de esfuerzo (CPUE)) pareció aumentar con el aumento de la profundidad del estanque y el nitrógeno total (este último refleja el aislamiento del estanque). En conclusión, nuestros resultados sugieren que lograr un mejor estado ecológico del estanque puede ser importante para la conservación de A. iberus en peligro de extinción, porque se encontraron poblaciones mejor estructuradas por tamaño (es decir, longitudes medias y promedio más grandes) en condiciones de mayor calidad del agua.